Маршрут:
Бангкок - Чианг Раи - Хуайсай - Муанг Пакбенг - Луанг Пхабанг - Ванг Виенг - Вьентьян - Паксе - плато Болавен - Дон Кхонг - Убон Ратчатани + несколько дней на море (Ча-Ам).

23-24.02. Дни 1-2. Главные ворота в материковые страны ЮВА для нас, как обычно, – Бангкок. Здесь мы должны все вместе собраться. Традиционно переночуем в недорогом отеле и с утра пораньше ¬– снова в аэропорт. Регистрация, оформление багажа, потом его получение, пожалуй, займут больше времени, чем перелет… до Чианг Райя – самого удаленного от курортно-пляжной зоны сиамского города.
Вариантов попасть из Бангкока в Лаос – множество. Но, пожалуй, самый интересный – через Чианг Рай. Причин тому две…

Первая – именно на окраине этого городка тайский художник Халермхаи Коситпипат соорудил… нет, скорее «сплел», как плетут тончайшие кружева, истинное чудо света – воздушный храм-дворец Ват Ронг Кхун… 7 лет понадобилось мастеру, чтобы явить миру шедевр. Причем, он не взял ни бата от меценатов-спонсоров, равно как и от госструктур. Чудо сотворено благодаря личным сбережениям Халермхаи. Художник опасался, что малейшая финансовая зависимость помешает ему реализовать его безудержные творческие замыслы. А задумал он ни много ни мало воплотить в архитектурных образах свои представления о нирване. Впрочем, у каждого посетителя свои ассоциации от увиденного (храм-облако, чертог Снежной королевы, зефирный замок), но сходны они в одном – если это и создано человеком, то где-то на грани волшебства…
Думаю, что визит к Ват Ронг Кхуну мы отложим до вечера, дадим ему шанс полностью раскрыть перед нами все свои достоинства в лучах заходящего солнца.
А с утра отправимся в сельскую местность… в деревню… где обитает довольно странное племя. Мужики там вроде как внешне нормальные, но стоит взглянуть на их дам, сразу понимаешь - представления о женской привлекательности у тутошних кавалеров серьезно сдвинуты. Иначе не объяснить, что заставляет с малолетства весь слабый пол долго и упорно «отращивать» себе… шеи. Цеплять тяжелые латунные кольца, оттягивающие подбородок как можно дальше от ключицы. К тому моменту, когда приходит пора выходить замуж, у таких красавиц шея удлиняется на 20-25 см (для сравнения, у обычного человека от плеч до головы всего-то 5-8 см).
Впрочем, мы здесь не только за тем, что любоваться «лебедиными» шеями (грацией тут и не пахнет)… дело в том, что женщины племени каренов – великолепные рукодельницы. Они ткут, плетут, вяжут, вышивают дни напролет. И, надо сказать, у них совсем неплохо получается – своеобразно, стильно… совсем не по-тайски. Особенно, эффектны головные уборы… вряд ли кто-то будет их носить дома, но примерить, наверняка, захочется многим.

Владельцы известной далеко за пределами Таиланда торговой марки пива «Синга», (похоже, ради прикола) продолжили тему длинношеих на территории своего сельскохозяйственного парка в окрестностях Чианг Райя, устроили (кстати, единственную в ЮВА) ферму… жирафов. С какой целью их тут разводят совершенно непонятно. Про это место мало кому известно, гостей практически не бывает. Но мы непременно заглянем… пообщаемся с африканскими гигантами, спросим, как им живется вдали от родины…
Отель в Чианг Райе

25.02. День 3. Придется встать пораньше – в 7 часов утра нам нужно пересечь границу с Лаосом. А в 8.30 отходит наш кораблик, на котором отправляемся вниз по теченью самой сакральной реки юго-восточной Азии.
Меконг – тезка Ганги (Ме Нам Кхонг - «Матерь всех вод»), и в полтора раза длиннее своей индийской «сестры» - 4,5 тыс. км. Почти весь наш маршрут лежит вдоль его русла. На наиболее интересные участки для сплава – именно в провинции Бокео. Здесь нет крупных городов, заводов и фабрик, т.е. никаких нежелательных признаков цивилизации. Мы увидим Меконг таким, каков он был с начала времен. Причем, именно этот отрезок реки предоставит нам в полном комплекте свои «береговые экспонаты» - первобытные джунгли, скалы, похожие на окаменевший лес, дикие пляжи… (именно так, поэтому далеко убирать купальные принадлежности не стоит – чуть ли не каждый день нам предстоят водные процедуры).
Это вторая причина, почему мы выбрали именно северный путь, чтобы попасть в страну.

Лаос - вроде как страна социалистическая. По улицам гуляют пионеры в красных галстуках. Национальный герб с колосьями пшеницы и восходящим солнцем до боли что-то напоминает… Партия на всю страну одна – приверженцев идей Маркса, Ленина… и чуть-чуть Мао. И все же социализм там какой-то «неправильный»… В экономике рулят частные собственники. При желании всякий может кого-нибудь поэксплуатировать (т.е. принять на работу). Спекулянты и фарцовщики ни от кого не прячутся… наоборот, всем и каждому лезут на глаза. А пионеры после уроков «стройными рядами» шагают в храмы просить Будду о завтрашней пятерке. Карнавал! Непонятно для каких целей страна напялила на себя пролетарскую красную маску и никак не хочет с ней расставаться. И все же… на северных и южных границах Лаоса живут люди свято исповедующие (и в теории, и в практике) социализм, хотя большинство из них и слова такого не слышали… Причем их верность принципам всеобщего равенства и братства проверена не десятилетиями, а веками. Им и в голову не приходит подыскивать названия устройству своего быта, у нас же принято подобные «коммуны» именовать… племенными общинами. Вот к ним-то сегодня мы неожиданно и нагрянем в гости…

Все население страны – меньше 7 млн… всего-то. Похвастать тут нечем. Зато по количеству всяческих малых народностей – Лаос рекордсмен. Их тут более 70!!! Большинство живет обособленно, в маленьких деревеньках. Каким-то чудом племенам на протяжении веков удается сохранять свои традиции, языки, песни, пляски. Мы заглянем к хмонам, яо и кхму (их поселения прямо на берегах Меконга)… посмотрим, чем они отличаются друг от друга, а главное – попытаемся понять, каким образом в 21-ом веке людям, не знающим, что такое электричество, книги (не говоря о гаджетах), автомобили… и пр., удается ощущать себя вполне счастливыми…

Обед нам накроют прямо на палубе.
Единственный городок на этом двухсоткилометровом отрезке реки – Муанг Пакбенг. В нем мы и заночуем.
Отель в Муанг Пакбенге

26.02. День 4. Продолжаем круиз по Меконгу. На юге Бокео некоторые племена специализируются на обучении слонов, т.о. у нас есть шанс запечатлеть на свои камеры утренний водопой. Другие общины прославились на всю округу в качестве заядлых «самогонщиклв». Говорят, их рисовый «виски» готов конкурировать с японским сакэ. Продегустировать стоит… но осторожно…

В Луанг Пхабанг мы прибудем после полудня, но прежде мы нанесем визит в одно таинственное место… благо оно у нас прямо по дороге… точнее, по руслу…

В очень далекие времена в этих краях завелся демон облика просто кошмарного. Не нравилось ему, что люди тут живут благополучно и весело. Принялся он лодки рыбацкие топить, на полях гадить, буйволов домашних с ума сводить… в общем, расстраивать местное население. Прослышала про такое непотребство могучая нага - 7-головая змея, защитница Меконга, отыскала негодяя и принялась с ним разбираться. Но демон успел вдоволь насытиться людскими огорчениями, так что был вполне дородный и дюжий. Сопротивление оказал серьезное. Много дней продолжалась схватка… Победила все же нага. Потом притащила поверженного врага в темную пещеру на пожизненное заключение. А стеречь его поручила горным духам (пхи – на местном наречии). Народ помогал, как мог. Статуэтки стражников у входа размещал, дабы усилить охрану. А когда буддизм появился, монахи посоветовали тут расположить изображения Просветленного, и сами пример подали. Но скорее всего замена произошла по ошибке – Будда по-лаосски пхэ. На сегодня в гроте Пак-У три с лишним тысячи изваяний Великого Учителя. Раньше, говорят, было чуть ли не в 2 раза больше – туристы в 90-ые все растащили на сувениры.
Пещера – двухъярусная. Нижняя часть – более новая, хорошо освещенная, прибранная и ухоженная. Верхняя – полный мрак. Рекомендую захватить из дома фонарики. Они не раз нам пригодятся в поездке. Именно, там, на «втором этаже», в окружении своих охранников томится злобный арестант в окаменевшем облике.

Луанг Пхабанг – древняя столица Лаоса. Юнеско определила в список Всемирного Наследия не какой-то один достославный объект на территории города, но целиком все старые районы. Мы посвятим изучению Луанг Пхабанга и его окрестностям два дня. И начнем завтра с утра пораньше.
Отель в Луанг Пхабанге

27.02. День 5. Легенда гласит, сын Бога Индры – Кхун Бором был ниспослан на землю, чтобы определить каждому народу свою территорию, и т.о. прекратить распри. Похоже, миротворец особо благоволил лаосским племенам, так как именно своему наследнику поручил взять их под свое покровительство и первым делом выстроить на небольшом полуострове, в месте слияния двух рек, королевскую резиденцию. Молодой правитель велел своим воинам прорубить просеку через густой лес, впоследствии ставшую главной улицей Луанг Пхабанга. От посторонних глаз первый дворец был укрыт пологом джунглей. Сегодня ситуация не намного изменилась – город, как и в былые времена, утопает в зарослях всевозможной зелени…
Про укромное местожительство потомка небесного владыки каким-то образом прознали монахи и со временем перебирались поближе к божественному покровителю и, как положено, понастроили монастырей, храмов, пагод… На сегодня их в окрестностях Луанг Пхабанга более полусотни! Мы посетим самые симпатичные и знаковые…

Wat Xieng Thong находился под личной опекой королевской семьи. Именно здесь проходили коронации. Сверху донизу покрыт золоченой резьбой. Знаменит также необычной статуей лежащего Будды (скорее сладко спящего) и радужной мозаикой «Древо Жизни».

В храмовом комплексе Wat Visoun наиболее интересна - почерневшая от времени ступа, которую венчает здоровенный каменный… «арбуз». По крайней мере так казалось французам, хозяйничавшим в Индиокитае более полувека. На самом деле древние зодчие имели в виду совсем другое – сокрытую тайну, нераскрывшийся бутон лотоса…

Wat Pa Phol Phao (на противоположном берегу Меконга) – самый «юное» из всех культовых строений Луанг Прабанга… но не менее эффектное. Представляет собой гигантскую золотую тиару – символ власти индуистских Богов и азиатских правителей. Внутренние стены святилища расписаны фресками, изображающими на нижнем этаже кошмарные мучения грешников, на верхнем – всяческие виды райского блаженства.

До обеда мы постараемся побывать еще в государевой резиденции, превращенной в музей, а к храмам вернемся позже.

«Королевство миллиона слонов и белого зонта» - так образно именовался Лаос еще в прошлом веке. «Зонтик» – символ монаршей заботы, от которой страну освободили коммунисты… впрочем, как и от самих самодержцев. Что касается слонов – их по-прежнему тут много. Правда, почти все они «окультурены»… воспитаны в «пролетарском» духе. «Пашут» с утра до ночи за суточную пайку на благо социалистической родины… но не только. Я думаю, что и нам оказать услугу «красные» слоны не откажутся… доставят через джунгли до каскадов водопада Тад Се, где мы вдоволь накупаемся в бирюзовой воде под кронами фикусов, баньянов, диких акаций...

А вечером, по возвращении в город, взберемся на священный холм Пху Си (300 с лишним ступеней). Подъем вовсе не сложный, пологий… к тому же на каждом участке какая-нибудь примечательность – от монастырей, храмов и позолоченных статуй (естественно, принца Гаутамы) до… старой советской зенитки времен вьетнамской войны. С вершины горы проводим на отдых солнце. Ежедневно (при отсутствии облаков), отправляясь в свою опочивальню, оно окрашивает Меконг и всю округу в сказочные розовые цвета…
После ужина грех не прогуляться по ночному рынку (если у нас это не поучилось накануне)…
Отель в Луанг Пхабанге

28.02. День 6. Подъем в 5 утра (по желанию). Час спустя в центре города начинается ежедневный ритуал (ему уже сотни лет) – «подношение снеди». Длинной вереницей монахи в оранжевых хитонах неторопливо движутся вдоль главной улицы с чашками и плошками. По обочинам сидят регулярные благотворители и просто желающие почистить свою карму… с целыми кастрюлями, в основном, отварного риса…
Как известно, монахам в буддизме запрещено прикасаться к деньгам, тем более их зарабатывать. Они могут рассчитывать только на подаяния.
Принять участие в этом действе допустимо и иностранцам (то есть нам с вами). Правда, стоит помнить, что ни в коем случае не следует покупать готовые блюда у уличных торговок, которых тут множество. Как правило, они стараются сбагрить «неликвид» либо что-то приготовленное из старого, прогорклого риса. С большей благодарностью «божьи люди» примут свежие фрукты или овощи.

Вернемся на завтрак в отель, загрузим в автобус багаж (ночевать мы будем уже в другом городе) и… в дорогу.

Но мы не имеем права уехать из Луанг Пхабанга, не посетив одно из главных природных чудес северного Лаоса – национальный парк Куанг Си с шикарным водопадом (некоторые считают его самым распрекрасным в ЮВА). На заповедник на понадобится полдня, чтобы…
- исследовать джунгли (обувь должна быть удобной, пригодной для лазанья… сланцы не подойдут;
- проведать гималайских медведей, оставшихся сиротами после того, как браконьеры разобрались их родителей;
- побывать на всех 4-х каскадах водопада и определить, какой самый симпатичный;
- принять «душ-массаж» на самой верхней ступени… под струями, летящими с 50-метровой высоты…

После обеда – снова в путь. До Ванг Виенга ехать нам всего часа 2… если без остановок. Но дорога через провинцию Каси - сама по себе достопримечательность, так что без фото-стопов нам никак не обойтись… слишком уж фантастический ландшафт вокруг! Геологи называют такой рельеф – карстовым. Что это такое? Если образно… представьте городские небоскребы лет так через двести после апокалипсиса, обросшие мхом и лесом… часть этажей разрушилась, прямоугольные «коробки» потеряли правильные очертания – примерно так выглядят лаосские горы, отдельно стоящие друг от друга, покрытые зеленой «шерстью», с отвесными стенами, как гигантские сталагмиты… и кругом ни души… даже в деревнях, на улицах, никого не видно… что только усиливает ощущение, что мы на машине времени заглянули в далекое будущее, когда на земле уже давно не осталось людей…
Отель в Ванг Виенге

01.03. День 7. Ванг Виенг даже городом назвать сложно. Здесь живет всего 25 тыс. Тем не менее, он знаменит на весь мир, пожалуй, даже больше, чем обе столицы Лаоса. Причиной тому чересчур свободные нравы, которые царили здесь почти полвека… Когда-то это место облюбовали хиппи. Они же и придумали прозвище «райскому местечку» - «Never ending party» («Бесконечная вечеринка»). Толпами приезжали тусить, отрываться, кумарить… и т.п. Благо, что их любимая подружка «мариванна» встречалась тут буквально на каждом углу. Сегодня ситуация несколько изменилась. Полиция поняла, что на такой вседозволенности можно неплохо подзаработать. И начала по наводке барменов штрафовать самых отвязных беспредельщиков. Сейчас так просто тут уже не купишь опиумный чай или пирожок с поганками…
Тем не менее, атмосфера расслабленности и праздного умиротворения каким-то чудом сохранилась… по-прежнему, Ванг Виенге все проблемы легко отстают, отваливаются сами, как высохшая грязь. Здесь хорошо приходить в себя после стрессов и треволнений.

У Лаоса нет выхода к морю, но это местечко вполне способно считаться курортом. Мест купания вполне достаточно. Вода в речке Нам Сонг чистая и теплая… и никаких крокодилов. Тихая заводь «Голубая лагуна» с изумрудной водой – чем не пляж? Пожалуй, мы тут зависнем на целый день.

В округе более 50-ти пещер (!!!), но самая необычная та, вход в которую возможен только с воды, так что поплывем в подземные коридоры на лодке. На обратной дороге предлагаю вспомнить аквапарковый аттракцион «Lazy River» - «Ленивая река»… и спуститься вниз по сонному течению на камерах от тракторных колес или легких каяках до нашего отеля.
В Ванг Виенге время летит незаметно… даже если вы просто болтаетесь по окрестностям с фотоаппаратом, дивясь на призрачные силуэты гор, или сидите в небольшом уютном кафе, глядя на неторопливое движение солнечного золота по реке…
Отель в Ванг Виенге

02.03. День 8. До главного лаосского города добираться нам часа три, так что стоит проснуться пораньше… чтобы больше времени у нас осталось на знакомство со столицей. Ее название Виангчан переводится – «холм сандаловых деревьев». Во Вьентьян, что никак не переводится, его переделали французы.

Виангчан – не преемник Луанг Прабанга… почти ровесник. Просто, он управлял другим княжеством. Все полномочия к нему перешли после того, как под натиском врагов пала северная столица. Впрочем, и Вьентьяну досталось как следует… Кто только его не захватывал – кхмеры, сиамцы, бирманцы… но город, словно упрямый феникс, непременно восставал из пепла. Пришли французы (в 19 в.) и взялись восстанавливать все поломанное и ветхое. На 70% именно им столица обязана сегодняшнему облику. Ирония судьбы – триумфальную арку в центре Вьентьяна задумали парижские архитекторы, но завершать строительство выпало лаосцам. Она посвящена освобождению от всяческих колонизаторов. Иначе говоря, французы весьма эффектно отметили свой уход – арка Патусай получилась шикарной, украшенной изысканным азиатским орнаментом, полным символики. С нее мы и начнем…

У Лаосоцев всё не так, как у соседей - братьев по вере… Даже самая священная ступа не похожа, как обычно, на полусферу. Она скорее напоминает огромный золотой кристалл (хотя на самом деле это вроде как цветок банана)… смотрится даже где-то футуристически.
По конструкции ступа Тхат-Луанг – это «матрешка». Перовое святилище с мощами Будды Гаутамы установил здесь почти 2 с половиной тысячи лет назад индийский царь Ашока. Оно было совсем небольшим, примерно, человеческого роста. Последующие правители возводили над хранилищем реликвии все новые и новые своды, пока оно не достигло высоты 16-этажного дома…

Другая столичная т.н. «Черная ступа», хотя и уступает в размерах Тхат-Луангу, но почитаема ничуть не меньше… В ней спит 7-головая нага – хранительница Лаоса. В час опасности она пробудится и во всеоружии ринется разбираться с врагами.

Храмов во Вьентьяне почти столько же, как и в Луанг Пхабанге. Но почти все они – новодел. Прежние после набегов интервентов восстановлению не подлежали. Выжили лишь 2 святилища (мы посетим их после обеда):

Ват Си Сакет – единственный храм, который не пришлось восстанавливать после того, как город был разрушен сиамцами 2 столетия назад. Внимания тут достойны – коллекция древних статуй, собранных по всему Лаосу, и фрески со сценами из земной жизни принца Гаутамы… в версальском стиле (вполне понятно, кто тут приложил руку).

Ват Хо Пхакео – именно здесь хранился Изумрудный Будда, которого стащили тайцы и объявили главной королевской святыней. Потом они немного одумались и вернули тщательно изготовленную копию. В музее при храме много уникальных экспонатов, в том числе изваяния Просветленного в нетрадиционных позах… призывающего дождь, сидящего не стуле, умиротворяющего… и пр. Кроме того здесь мы увидим те самые загадочные каменные посудины из «долины кувшинов»…

В начале прошлого века деревенский мальчишка по имени Бунлыа Сулилат свалился в пещеру, потерял сознание… очнулся спустя несколько дней. Оказалось, что он по-прежнему под землей, но уже на лежанке… и за ним ухаживает монах-отшельник. Покуда хлопец выздоравливал старец его просвещал… рассказывал о мире духов, древних Богов, про Будду, который открыл законы вселенной…
Больше они не виделись. Трудно сказать, сложились ли впоследствии у паренька уроки монаха в цельное мировоззрение, но образы тех наставлений преследовали его неотвязно на протяжении многих лет. И вот однажды, накопив денег и призвав друзей в помощники, на пустынной поляне Бунлыа приступил к работе. За 12 лет им было создано более 200 (!!!) скульптур, изображающих деяния духов, индуистских Богов и принца Гаутамы… Буддистское духовенство отнеслось к творениям юного художника в основном негативно. Его объявляли и еретиком, и сумасшедшим, и просто хулиганом... С приходом к власти коммунистов, Бунлыа бежал из страны, опасаясь репрессий… и напрасно, партийцы ничего крамольного (т.е. антимарксистского) в его работах не нашли. Наоборот, облагородили лужайку, насадили деревьев и принялись зарабатывать деньги, установив плату за вход на территорию «Будда-парка»… естественно, ни о каких авторских гонорарах речи не шло…

Мы поедем в «Город Духов» (так называл свое детище сам создатель) ближе к вечеру. Наверное, назвать высоким искусством все, что нам предстоит там увидеть, возможно только с большой натяжкой. Но в чем нельзя отказать ваятелю-самоучке, так это в богатом воображении и способности к причудливым, сюрреалистическим фантазиям.
Отель во Вьентьяне

03.03. День 9. Сразу после завтрака едем в аэропорт. Летим первым рейсом на юг страны, в столицу южного Лаоса – городок Паксе. На месте мы будем, примерно, через полчаса. Заранее предупреждаю, обменять доллары на кипы в тех краях весьма проблематично. Позаботьтесь об этом накануне.

При желании Паске мы посмотрим на обратной дороге, перед возвращением в Бангкок. А сейчас грузимся с багажом в автобус и отправляемся в затерянный мир… на плато Болавен, где…
- всегда прохладно, даже в самый жаркий сезон, так как нагорье находится на высоте около километра над уровнем моря;
- растет самый вкусный кофе Юго-Восточной Азии… и стоит копейки;
- далеко не каждый умеет читать и писать, зато с детства знает основы магии и колдовства;
- на рынках продают необходимые атрибуты для всяческих чар, заклинаний и ворожбы… от высушенных летучих мышей, готовых к употреблению зелий до амулетов;
- люди узнали, что можно самим выращивать пригодные в пищу растения только 100 лет назад. До этого местные племена кормились исключительно собирательством (плоды и коренья) и охотой (копьями и луками);
- поклоняются не Будде, а духам предков и деревьям;
- дома не строят, а плетут из веток и пальмовых листьев;
- берега рек соединяют бамбуковые подвесные мосты;
- женщины курят самодельные сигары, носят в ушах… барабаны и татуируют лбы и щеки замысловатыми узорами;
- все тропинки ведут к водопадам. Их тут несметное количество! Самый высокий 200-метровый Tad Fane - два потока срываются со скал в бездонное ущелье. И самый живописный - многокаскадный Tad Yuang. Мы увидим оба… равно, как и поселения племен Лавен, Суай и Алак с их чудаковатыми рынками и пр., а если повезет – и гиббонов… говорят на плато, в джунглях, их предостаточно…
Бунгало в джунглях Болавен

04-05.03. Дни 10-11. Спускаемся с плато… и вновь у нас встреча с Меконгом… но таким мы его еще не знали. Похоже, он совсем расслабился и задремал… раскинулся в своем ложе аж на 16 км. И все, что в полноводье было скрыто от глаз, сейчас вылезло на поверхность… в том числе и целые участки суши… и не 1 или 2, а великое множество! Это удивительное место называется Si Phan Don – речной архипелаг из 4 тыс. островов!
Меконг спит, и через его сны проносятся образы - розовых дельфинов ирравади, которым на мелководье просто раздолье – рыбы тут… как обезьян в джунглях; белых цапель, разгуливающих по илистому дну; буйволов, залезших в прохладную воду по самые рога; небольших узких лодчонок, доставляющих местных жителей с острова на остров; рыбаков, с первыми лучами солнца закидывающих свои сети…
Меконг спит… еще не ведая, какое бурное пробуждение его ожидает… Через десяток километров ему придется промчаться по громадным порогам, с возмущением и грохотом втиснуться в «коридор демонов» - Khone Phapeng, чтобы снова вернуться в привычное русло.

Si Phan Don(у) мы посвятим полтора дня. Заночуем на одном из 3-х обжитых островов. Ближе к вечеру нам обязательно нужно оказаться на его западной «набережной» – закаты над Меконгом - действо воистину волшебное!
Район 4 тысяч островов будем исследовать и на лодках, и на колесах, и пешком… Что касается купания – у нас в отеле непременно будет бассейн с видом на Меконг. Ну, а кого не смущает красноватый цвет воды, вполне может поплескаться прямо в речке...
Отель на острове Кхонг

06.03. День 12. Лао – далеко не первая цивилизация, облюбовавшая территорию вдоль Меконга. Тысячи лет назад здесь уже обитали люди. Кем они были, как себя именовали, откуда пришли – никто уже не помнит. О них мы знаем лишь по немногим следам, оставленным в глухих, труднодоступных местах, которые не смогли стереть более поздние культуры. Одна из таких «отметин» у нас прямо по маршруту, на горе Phou Asa - 108 каменных «грибов», расставленных по кругу. Каждый более 2-х метров высотой. Все столбы венчает «шляпка». Они аккуратно сложены из мелких известняковых пластин. Назначение абсолютно непонятно. Ученые умы до сих пор не предложили ни одной мало-мальски вразумительной гипотезы. Что ж, постараемся пофантазировать сами…

Второй объект – более объяснимый, более понятный… более, но не до конца…
Комплекс древних построек Ват Пу – явно кхмерского происхождения. Все, кто когда-либо побывал в Ангкоре, сразу приметит общие штрихи. Но по датировкам археологов, лаосские сооружения гораздо старше, примерно, на 6-7 веков. Отсюда и отличия…
Например, при строительстве Ангкора не использовались мегалиты (неподъемные многотонные камни), а здесь они есть – разбросаны в округе со следами обработки, словно шестеренки исполинского механизма. О том, что кхмеры «увлекались» человеческими жертвоприношениями, никто и не слышал. А тут, пожалуйста, жертвенный камень в форме крокодила, с ложем, вполне подходящем под параметры homo sapiens.

Впрочем, мы сюда прибыли не только за тем, чтобы искать «непохожести». Родственные черты не менее достойны восхищения. Так же грациозно корни деревьев обнимают древние камни… Многоголовые наги выглядят несколько иначе, но не менее грозно и внушительно. «Каменные кружева» на барельефах Ват Пу ни в чем не уступают изящному орнаменту ангкорской «Цитадели женщин». Плюс ко всему комплекс расположен в весьма живописном месте – на склоне обросшей джунглями горы… Недаром, Юнеско, так же, как и Ангкор, поместила его в список величайших памятников человечества.
Отель в Паксе

07.03. День 13. Утром вновь пересекаем границу и направляемся в ближайший таиландский аэропорт в Убон Ратчатани. Перелет в Бангкок займет у нас не более получаса. У тех, кто возвращается домой этим же вечером, время на прогулки по сиамской столице вряд ли найдется. Остальные же, после размещения в отеле, могут съездить в Королевский Дворец, покататься по каналам Чаопрайя или подняться на небоскреб Байок Скай…
Отель в Бангкоке

08.03. День 14. Трансфер в аэропорт Суварнабуми. Возвращение в домой.


P.S. В течение поездки возможны незначительные изменения программы или порядок посещения объектов…

С приобретением билетов лучше не затягивать - тарифы к концу года значительно вырастут. Это касается и внутренних перелетов.

Часть команды после завершения программной части остается на море, в Таиланде (Ча-Ам) на разные сроки. Если кто-то еще захочет таким образом продлить отдых, пожалуйста, сообщайте об этом заранее